Νέο ελαστικό υλικό που επιδιορθώνεται από... μόνο του

Φανταστείτε τα σπασμένα ποτήρια και τα πλαστικά παιχνίδια των παιδιών σας, που προορίζονται για τον κάλαθο των αχρήστων, να αυτo-επισκευάζονται σε 15 λεπτά! Δεν πρόκειται για ταχυδακτυλουργικά κόλπα αλλά για το νέο ελαστικό υλικό που ανέπτυξαν Γάλλοι επιστήμονες και το οποίο μπορεί να επιδιορθωθεί μόνο του, ξανά και ξανά.
Οπως επισημαίνουν οι δημιουργοί του, το πρωτοποριακό υλικό θα έχει πολλές εφαρμογές. Στην Ιατρική, για παράδειγμα, θα μπορεί να ενισχύσει τη διάρκεια των τεχνητών οστών, ενώ, στην καθημερινότητα, τα κομμένα λάστιχα, τα σκισμένα καλσόν και οι μισοβαμμένοι τοίχοι θα αποτελέσουν παρελθόν.
Ο χρόνος επιδιόρθωσης των σπασμένων και γενικά των κατεστραμμένων πραγμάτων, διαφοροποιείται, κυρίως, ανάλογα με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος, προσθέτουν οι εμπνευστές του. Ξεκινά από 15 λεπτά και φθάνει τη μία εβδομάδα.
«Αν τρυπήσετε μία λαστιχένια μόνωση στον τοίχο, η τρύπα θα κλείσει μόνη της», αναφέρει ο Λούντβικ Λίμπλερ του γαλλικού Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Ερευνας.
Οπως και το συμβατικό λάστιχο, το νέο υλικό μπορεί να τεντωθεί μέχρι να πενταπλασιαστεί στο μήκος και να χρησιμοποιηθεί πολλές φορές.
Τα σημερινά ελαστικά υλικά αποτελούνται από μακριές αλυσίδες πολυμερών που έχουν διασυνδεθεί μεταξύ τους με ομοιοπολικούς δεσμούς.
Αντίθετα, το νέο υλικό αποτελείται από δύο κατηγορίες μορίων: ορισμένα από τα μόρια αυτά μπορούν να συνδεθούν με δύο άλλα μόρια, ενώ τα υπόλοιπα μπορούν να συνδεθούν με τρία μόρια.
Το δίκτυο των μικρών αλυσίδων σταθεροποιείται όχι με ομοιοπολικούς δεσμούς αλλά με δεσμούς υδρογόνου, οι οποίοι μπορούν να σπάνε και να ξανασχηματίζονται σε θερμοκρασία δωματίου με την απλή εφαρμογή μίας μικρής πίεσης.
Τα πρώτα προϊόντα που βασίζονται στην τεχνολογία αυτή θα είναι τα πλαστικά και αναμένονται στην αγορά σε δύο χρόνια.
Η εταιρεία Arkema, που συνεργάζεται με το γαλλικό Κέντρο Επιστημονικής Ερευνας, πειραματίζεται ήδη με βαφές που αυτοεπιδιορθώνουν τις γρατσουνιές.