Εκτοξεύτηκε το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus

Πραγματοποιήθηκε η εκτόξευση του
διαστημικού λεωφορείου Atlantis από το διαστημικό κέντρο Kennedy στη
Florida των ΗΠΑ, με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Παρά
τις ανησυχίες για ακύρωση της πτήσης εξαιτίας επιδείνωσης του καιρού, η
εκτόξευση τελικά πραγματοποιήθηκε και το Columbus, -η ευρωπαϊκή
συνεισφορά στον ISS, ξεκίνησε το δικό του ταξίδι. Θα ελέγχεται από έναν
επίγειο γερμανικό σταθμό εδάφους και η εκτόξευση αποτελεί και τυπικά
την ένταξη της European Space Agency ESA ως πλήρους μέλους, στο project
του ISS. Θυμίζουμε ότι η εκτόξευση είχε αναβληθεί δυο φορές τον
προηγούμενο Δεκέμβριο (στις 6 και 9 του μήνα), ενώ είχε ξεκινήσει η
αντίστροφη μέτρηση, λόγω βλάβης του διαστημικού λεωφορείου Atlantis, σε
ένα εφεδρικό σύστημα που θέτει εκτός λειτουργίας τον κινητήρα σε
περίπτωση που τα καύσιμα εξαντληθούν πρόωρα λόγω διαρροής ή άλλου
προβλήματος (σε περίπτωση που ο κινητήρας δεν σταματήσει, υπάρχει
σοβαρό ενδεχόμενο έκρηξης).

Κάθε αναβολή της εκτόξευσης, δημιουργούσε μεγάλη πίεση στη NASA, καθώς
η υπηρεσία έχει αναλάβει να πραγματοποιήσει 12 αποστολές (ακόμη) για
την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), έως το
Σεπτέμβριο του 2010, οπότε τα διαστημικά λεωφορεία θα αποσυρθούν
οριστικά. Το Atlantis θα πραγματοποιήσει επίσης μια κρίσιμη αποστολή
για τη συντήρηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, πιθανότατα φέτος.